天然色素是由天然资源获得的食用色素。主要从动物和植物组织及微生物（培养）中提取的色素，其中植物性着色剂占多数。随着人人们生活水平的提高，更注重食品的安全、健康甚至是保健功能。

胭脂虫红色素原料用的是雌性胭脂虫，秘鲁的雌性胭脂虫是世界最大的胭脂虫生产地区。市场上流通的胭脂虫红主要进口秘鲁。

根据《食品添加剂使用标准》（GB2760-2014）规定，可应用胭脂虫红色素的行业分别有肉制品、乳制品、饼干、饮料、休闲食品、烘焙食品、米面制品、酱料、糖果及果冻上。

胭脂虫红适合使用于果冻、饮料、糖果和许多其他食品。

根据食品加工过程以及用量的不同，最终成品呈红到桃红色。

特别适用于香肠、西式火腿和午餐肉的使用，如果与红曲红色素配合使用，用不同比例可以制造出各种不同色泽效果的肉类制品，色泽鲜艳。