胭脂虫红是一种蒽醌衍生物，外观呈赤色菱形晶体或红棕色粉末。市场上销售的胭脂虫红产品也有一些是呈深赤色粘稠液体。不溶于冷水，稍溶于热水或乙醇。能溶于碱，不溶于稀酸。不溶于乙醚、氯仿、苯。在碱与稀酸中，色泽随溶液的pH而改变，酸性时呈橙黄色，中性时呈深赤色，碱性时呈紫赤色。

胭脂虫红与黄、橙、赤色素，如姜黄素、胭脂树橙、辣椒红、β－胡萝卜素混合可调出一系列不同色调的产品。

目前胭脂虫红能够卖到每公斤2000元以上，在色素界无疑是“白富美”了。无论食物化妆品只需用到了胭脂虫红，成本就会大幅上升。因此只有部分中高端产品会使用。

胭脂虫红能吃吗？对人体有损害吗？

胭脂虫红是一种天然色素，研讨认为，其安全性是很高的，无致癌性，无致畸性，LD50>21.5g/kgbw，它是美国唯一答应用于眼部的有机色素，也是惟一一种FDA答应既可用于食物又可用于药品和化妆品的天然色素，是保持经久不衰的颜料之一，在美国永久性列入食物、药品和化妆品目录，并在联邦法规编号部分免除证书 。在中国一般用于乳制品着色。